Neon is overal: van musea tot bars tot films. Dit roept veel vragen op: waarom bracht onze generatie neon terug? Wat fascineert ons aan deze vorm van verlichting die al honderd jaar bestaat? Is dit slechts een trend die is bedacht door enkele startupbroeders uit Silicon Valley? Of komt er meer bij kijken? We komen tot op de bodem van het fenomeen neonlicht.
In een wereld waar realitysterren president kunnen worden en waar alles nep lijkt, vertegenwoordigt neon ons onbewuste verlangen naar een andere realiteit, een hyperrealiteit. Voor onze generatie is neon een ontsnapping uit het heden. Een wereld van kleuren die ons in staat stelt ons over te geven aan het onwerkelijke, al is het maar voor een paar uurtjes in de bioscoop of voor een avondje op een verlichte dansvloer.
Het neonlicht werd in 1910 in Parijs uitgevonden door de chemicus Georges Claude en werd later een symbool van Hollywood. Maar ook in films speelde neon een cruciale rol, zoals in Sunset Boulevard. Het Pepsi-bord in New York is zevenenzeventig jaar later nog steeds roze en gloeiend. Aanvankelijk werd neon beschouwd als de meest luxueuze vorm van licht en na verloop van tijd zou het deze positie verliezen. Tegenwoordig wordt het als armoedig beschouwd, een ontwerpelement dat alleen wordt gebruikt in vuile duikbars en sekswinkels.
Neon heeft ook de kunstwereld overgenomen.
“Voordat ik naar LA verhuisde, had ik altijd het gevoel dat er hier in New York iets ontbrak”. “Ik realiseerde me dat er een speciale gloed was. L.A. is een bolwerk van moderniteit. Hier wordt fantasie werkelijkheid.” De in New York gevestigde kunstenaar laat zich niet alleen inspireren door de metropool aan de westkust, maar ook door Harmony Korines cultfilm Spring Breakers: “Ik hou van de esthetiek en het gebruik van licht in deze film. Het is een interessant portret van Amerika in de late kapitalistische periode.” tijdperk.”
Ten tijde van de release in 2013 was er geen film zoals Spring Breakers. Het was de eerste echte neon noir-film, een evolutie van de klassieke film noir. Regisseurs als David Lynch en Nicolas Winding Refn stillen onze honger naar ontsnapping naar de neonwereld met films en series als Twin Peaks, The Neon Demon en Drive. Gaspar Noé behoort met zijn thriller Enter the Void ook tot de meesters van het genre. Deze regisseurs en artiesten zijn de reden waarom de neon-esthetiek zo verankerd is in de hedendaagse jeugdcultuur. Zijn we zo gek op neon omdat we verlangen naar meer romantiek in ons dagelijks leven? Of is het meer dan dat? Neon komt zo veel voor in de popcultuur, juist omdat het verlangen – om aan de realiteit te ontsnappen – reëel wordt. Neon is ook politiek. Omdat er momenteel zoveel mis is in onze wereld, willen we veel door een mooi filter zien. “Soms vraag ik me af of mijn werk een te gemakkelijke mogelijkheid biedt voor een neprealiteit, dus noemde ik mijn fotoserie Faux Realities”.
“Ik ga naar huis, ga naar bed, doe mijn roze neonlicht aan – en het voelt alsof ik ergens anders ben. Het kalmeert me. Ik ben thuis, maar tegelijkertijd ben ik in een ander rijk.”
We leven in het neontijdperk. De kleuren hebben een therapeutisch effect op ons. Via hen kunnen we ontsnappen aan de realiteit waarmee we elke dag worden geconfronteerd. Die felle schittering is in 2022 minstens zo echt als al het andere.